第一章 赴任

    第一回   梦里前尘原是客   花间错引两般缘

    开国以来，阴阳倒置，乾坤易位。女子主外，男子主内，和前朝男子为尊不同，女儿家生来便读书习武，入仕经商，骑马佩刀，出入公门；男子家则自幼教以针黹烹调、持家奉姑、温柔顺从，行止之间，最忌张扬。若有男子高声大笑，便被人说“不守夫德”；若在街头多看女子一眼，便遭人议论“轻浮失节”。

    这朝名为大夏朝，立国四百余年，女帝临朝，百官皆以女子为尊。民间婚嫁，更有一番规矩。女子娶夫，男子出阁。

    男儿家到了十五六岁，便要学理妆容、练笑态、习礼数，母父日日叮嘱：“好男儿不必有大志，只要嫁得稳妥，侍妻贤顺，便是一生福分。”

    那有些贫寒人家的男子，若生得颜色好，便被媒公夸成“旺妻宜家之相”；若貌色平平，便只好勤学女红厨艺，好叫妻主家看中几分。至于高门大户，正夫、侧夫、侍夫，各有名分；

    看官莫笑。只道世间纲常本是天经地义，谁知换了乾坤亦有一段根由。

    当年太祖女帝开国，性情刚决，不喜婚育，从宗室诸女之中择聪慧者传位。自此以后，帝位亦可传女。因此朝中生乱，女帝们为固国本，虽亦婚育生嗣，却每择女子为储，以承帝业。如此几代，朝堂之上，朱紫满列，渐无男子立足之地。至此女临外朝，男归内宅，旧日纲常，遂一朝颠覆。女尊之国，好像梦中情境。

    江南苏州城内有一沈姓娘子，一日梦中惊醒，心悸难平，发现自己脑中突然多出一段记忆。梦中自己是后世之人，乖巧谨慎，于机关内工作，浑浑噩噩三十余年，短命投胎在这异世的女尊国中。

    待沈娘子回神，心绪稍定，她想到自小反应速度慢人一拍，母父时常忧心。如今才知道是后世之魂和身体还不匹配。

    外面有侍从轻敲门，提醒到了时间，按照惯例，她要先去拜过父亲，两人一同用餐。

    看官须知，这沈娘子全名沈循，外号沈木头。她五岁才张口说话，母父担忧寻医，得知身体健康才放下心来。

    后来年岁渐长，虽与常人无异，可她素来为人老实，乐意吃亏。又因家中经营货运行当，家资丰厚，也乐于散财平事，就有了沈木头这个称号。

    等到大梦初醒，才发现原来是上一世是个循规蹈矩的乖乖女，此世行为受到影响。作为后世女子，行为和这女尊国中风气迥异，这才得了这个名号。

    等沈娘子梳洗整衣之后，她去父亲房中问安行礼。进门发现父亲正笑着同旁边侍立的小郎说话，语言间谈到自己名字。

    她快步进门问安，“女儿给父亲问安。”

    李氏请他入座，“你昨日睡的可好。我听贞哥儿说昨夜你梦中魇着了。”

    沈循笑道，“多谢父亲关心，昨夜做了一场梦，碍不着事情。”

    李氏让他一起吃早饭，等早膳摆来了，又让旁边的小郎也坐下，“贞哥儿，你也坐下便是。咱家哪儿有那些个规矩。”

    贞哥儿穿着青色衣衫，头上也只简单束发，插了一根珍珠簪子。听罢，他乖巧坐下，坐在循娘斜对面，趁着李氏不注意，抬头对循娘抿嘴一笑，眼睛一转，头又乖顺地低下去，刚好那珍珠簪子露在循娘眼前。

    沈循心中一动。

    她三岁时还口不能言，反应极慢，母父担心她心智残缺，从人伢子手里买来个童养夫，起名怀贞，随李氏姓。日常唤他贞哥儿，是盼他贞静持重、谨言慎行的意思。之后等循娘变正常，李氏等人和贞哥儿已经有了感情，于是定下来做循娘的小侍。

    两人自小相识，有青梅竹马之情。两人幼时常凑在一起玩儿，循娘乖巧老实，不似寻常娘子强势，私下反而被贞哥儿压着。贞哥儿聪灵俊秀，自小就知循娘是自己未来妻主，一颗心早就给了那个冤家。私下嬉闹间，循娘唤贞哥儿“珍珍”，只把他当至珍至宝。

    前段时日她接手一部分家里生意，手里有了闲钱，请渔郎开了蚌珠，专门寻了这一颗上好珍珠，又请苏州城内的匠人专门做了这一个珍珠簪，其中银线缠绕旋转，精巧零落不谈，只其中心意就让贞哥儿心动。两人于是瞒着李氏私下初试了云雨情。

    李氏这时和循娘说，“家里的生意你接手的怎么样了。”循娘把自己这几日做的事情一一告诉父亲。李氏又说，“你能守住家里还剩的财产我心下就能安定了。只是你一直这样闲着也不是回事儿，女儿家要心怀大志，等你有了事儿干，再找一个贤惠正夫，我也算对得起你母亲了。”

    说着，想到亡妻，李氏眼眶一红，心里又难受起来。旁边贞哥儿早关注着李氏情况，见状早早从旁边侍儿手中接过东西，伺候李氏。

    循娘嘴笨，也不知怎么劝父亲，看贞哥儿伺候得好，她心下感激。

    李氏屏退屋内众人，只留循娘，说，“前段时日，我从拿了几百两银子走了门路，帮你谋了个的候补缺。只是在苏州府属下一富县，这几天你得收拾东西带几个随从过去赴任。只是，你到了需好好做事，和上司同侪处好关系。”

    沈循知道父亲为自己这事情花了不少银钱和心思，又想到自母亲亡故后父亲一人撑起生意的辛苦，对父亲是言听计从，什么都应下了。

    李氏把一切安排妥当后叹了口气，看着自己这成人的女儿却笑了，“也得亏你母亲自己孤身一人，没有亲缘，等她去后这才能守得住这份家业。你好好做官，打点往来需要银子传信到家，家里生意安稳也得靠这个。”又说道过去的住行问题，李氏早安排人在那富县买了一套宅子，过去直接住就行。

    两人谈定，循娘安排人去收拾东西，自己又想多陪父亲一会儿。贞哥儿知道循娘要走，一双眼儿总是时不时去盯循娘，猫儿式的眼睛水雾缭绕。

    见往日活泼灵动的眼睛如今哀伤，循娘想和父亲说把贞哥儿也带去上任，只是几次开口都被打断。

    李氏出身落魄大族，幼时也接受过君子贤夫的教育。擅针黹烹调、持家奉姑、温柔顺从的才能被称为君子，出嫁之后被称一句好男人。后来落难，遇到妻主搭救，两人以花定情，因此李氏独爱花。自妻主去世，又以花寄情，在花园处专门腾出地方建了一个花房。

    几人前去花房，谈到贞哥儿。李氏沉吟，对女儿说，“你此番去为了做事，女儿家当立一番事业，男女情长只是锦上添花。等你拿了正式的缺儿，少不得在那儿做个几年，到那时我和贞哥儿再过去陪你。”

    循娘最是孝顺，于是也不再谈带贞哥儿赴任的事情。

    贞哥儿在旁听了这话，面上虽不敢露出什么，只低低应了一声“是”。及至众人散后，独自立在花阴底下，拿手一片一片掐那新开的海棠叶儿，半日不语。看官，你道他果真无话可说么？只因良家男子，教的是顺从二字，纵有千般不舍、万般委屈，在李氏跟前也只好咽在肚里，做出个温柔安静的模样来。

    循娘见他这样，虽也有几分不忍，到底不曾再说。一个是孝心难违，一个是情肠暗结，这一番离情别意，口里虽轻轻放下，心上却早已记了一笔。正是：未别先添肠断意，欲言还作不言声。

    不知这小郎一腔心事，后来怎生发作，且听下回分解。