第一个任务（上）

    艾维回头看了一眼。

    灰白色城墙高高立在身后，墙面上有旧战留下的黑痕，墙顶架着大型弩炮。她之前一直觉得树尔城很大，现在才发现，这座城不像一个住人的地方，更像一只蹲伏在平原上的巨兽。它吞进货物、人和消息，也吐出货物、士兵和看不见的麻烦。

    走出商道后，人渐渐少了。

    最开始还能看见大片农田，麦浪在风里起伏，几座风车慢吞吞地转。村口竖着驱邪木牌，白色太阳和七道光环被刻在木头上，有些木牌很新，有些已经裂开，边缘发黑。

    艾维多看了两眼。

    赛琳注意到她的视线，淡淡道：“最近新立的牌子多了。”

    “为什么？”

    “死人多了。”

    赛琳说完不知道想到什么就一直沉默了。

    托姆在前面插嘴：“也不一定都是死人，据说有些私奔的情人也会被抓回来埋在牌子下面。”

    贝尔撞了他一下。

    托姆无所谓地闭嘴。

    越靠近灰岩丘陵，地面颜色越深。暗红色泥土从草叶间露出来，裸露的岩层一条条伏在大地上，像干涸的血管。风里带着铁锈味，呼吸久了，喉咙也像含着一点血腥。

    佩奇拿出探矿盘。

    圆盘中间的细针先是缓慢晃动，随后忽然转向一处岩壁。

    “有反应。”

    她们走过去。

    岩壁上有一道窄缝，缝隙深处透出暗红色微光。贝尔和托姆轮流用短镐敲开外层岩石，碎石滚落，露出几块拳头大小的矿石。

    艾维第一次看见龙血石。

    它不像普通石头。

    表面暗沉，里面却像有东西在流动，光照上去时，会从深处泛出一种很慢的红，像还没有彻底凝固的血。

    佩奇小心翼翼地把其中一块取出来，放进包了软布的木盒里，放回背包里。

    “这东西真是龙血变的？”艾维问。

    贝尔笑了，“卖给外地人的时候是。”

    托姆接话：“卖给教廷的时候不是。”

    “卖给城主府呢？”

    “那要看城主府想不想听故事。”

    佩奇被逗笑了，手一抖，探矿盘差点掉下去。

    罗恩还是板着一张脸。

    他蹲在矿缝旁边，用手指摸了摸岩壁，又捻了一点暗红色泥土，放到鼻子下闻了闻。

    赛琳马上凑过来问：“有问题？”

    罗恩没有立刻回答。

    他把那点泥土抖掉，站起来，“佩奇记录位置，所有人停止开采，立刻返程。”

    佩奇愣了一下，“可是储量还没测完。”

    “够了。”

    罗恩的语气没有变化，但赛琳已经取下了背后的弓开始戒备。

    艾维看在眼里。

    从灰岩丘陵返回时，天色还没黑，风却比来时冷了很多。

    队伍比来时安静。

    托姆和贝尔不吵了，佩奇抱着记录板走在中间，赛琳的箭搭在弦上没有放下。罗恩走在最前面，每隔一段路就回头看一次。

    艾维还是走在最后。

    虽然是第一次任务，但她能感觉到有点不对劲。

    周围太安静了，连虫鸣都少。风里那股铁锈味更重，像从他们背后一路跟过来。还有龙血石，明明被装进了木盒，艾维却总觉得自己能闻到它的味道。

    甜的。

    腥的。

    闻起来有点像矿区深红色的泥。

    “咻——”

    一声动静来自左侧草丛，很轻，像有什么东西贴着地面爬过。

    声音未落，赛琳的箭射了出去。

    “哈哈哈哈哈哈哈哈”

    草丛里传来尖细的笑。

    佩奇脸色一下白了。